Chùa Keo còn hiện tồn là Chùa được xây dá»±ng vào thế
ká»· XVII (1632) cách ngày nay 380 năm .“Chùa Keo là má»™t ngôi chùa có quy
mô kiến trúc rá»™ng lá»›n, diện tích toàn bá»™ khu chùa Keo khoảng 108.000 m2.
Vá»›i bá» ngang dài gân 500m, chiá»u sâu khoảng 200m. Trên mặt bằng kiến
trúc rá»™ng lá»›n ấy Ä‘ã có tá»›i 102 gian nhà có lẽ Ä‘ây là má»™t trong những
ngôi chùa có số lượng gian nhiá»u nhất hiện còn.” Hiện tại chùa Keo gồm
12 tòa, 102 gian là những công trình kiến trúc chính và 4 tòa 14 gian
cá»§a các công trình kiến trúc phụ trợ, tổng số là 16 tòa, 116 gian. Bao
quanh khu ná»™i tá»± là 3 hồ nước lá»›n. Cùng vá»›i vưá»n cây phía trước và tam
quan ngoại vá»›i khu vưá»n phía sau là khu tăng xá và nhà Ban quản lý di
tích chùa Keo, bãi để xe; cùng đưá»ng giao thông ná»™i tá»± (đưá»ng rước kiệu)
trên má»™t tổng diện tích 41.561,9 m2; tạo nên má»™t cảnh quan cá»§a má»™t khu
di tích kiến trúc cổ có má»™t quy mô lá»›n vào báºc nhất trong các kiến trúc
chùa chiá»n ở Việt Nam.

Chùa Keo ngoài việc thá» Pháºt còn thá» Thánh. (Tiá»n pháºt háºu
Thánh) vị Thánh được thỠở Ä‘ây là Dương Không Lá»™, là má»™t nhà sư thá»i Lý
có trình độ hiểu biết sâu sắc vá» Pháºt há»c, qua sá»± tích còn cho chúng ta
thấy ông là ngưá»i có những hoạt động thá»±c tiá»…n trong Ä‘á»i sống xã há»™i. Vị
thánh được thỠở Ä‘ây là má»™t vị tổ sư, nhưng cÅ©ng được thá» như má»™t vị
Thành Hoàng làng. Nên Ä‘iá»u khác biệt trong kiến trúc Chùa Keo trước tòa
Äá»n Thánh có thêm má»™t tòa Giá Roi. Trước hết ngay tên gá»i cá»§a nó “Giá
roi” - cÅ©ng không thấy trong bất cứ sách Pháºt cÅ©ng như trong các chùa
chiá»n ở Việt Nam. Theo những cụ già ở Chùa Keo cho biết Giá roi là căn
nhà mà xưa dùng làm nÆ¡i xá» kiện, phạt vạ, bổ bán công Ä‘iá»n, công thố cá»§a
làng DÅ©ng Nhuệ (Keo). Vá»›i chức năng Ä‘ó, rõ ràng Chùa Keo là má»™t trung
tâm hành chính cá»§a thôn xã cổ. Mãi cho đến thế ká»· XIX, ngưá»i làng Keo
má»›i xây dá»±ng Ä‘ình làng, đối vá»›i làng Keo vai trò cá»§a ngôi chùa trong Ä‘á»i
sống tình cảm cá»§a ngưá»i làng Keo cho đến táºn bây giá» vẫn còn sâu nặng
hÆ¡n hẳn ngôi Ä‘ình nên chùa Keo vốn xưa kia không có sư trụ trì mà dân
làng cá» má»™t số ngưá»i Ä‘èn nhang và trông coi khu di tích; chỉ sau cách
mạng tháng 8 năm 1945 má»›i có sư trụ chì tại chùa.
Chùa Keo
là công trình kiến trúc có quy mô to lá»›n và bố cục rất chặt chẽ. Chùa
Keo vá»›i hÆ¡n má»™t trăm gian lá»›n nhá» khác nhau lại được bố trí thành má»™t
khối kiến trúc đăng đối và chặt chẽ. Toàn bá»™ kiến trúc chính được bố trí
theo trục dá»c. Tam quan ngoại, hồ nước lá»›n, đến tam quan ná»™i, đến Chùa
pháºt đến Äá»n thánh và cuối cùng là Gác chuông. Các kiến trúc được đối
xứng qua trục dá»c Ä‘ó là hai dãy hành lang Äông và Tây, phía sau cá»§a hai
dãy hành lang là hai hồ nước lá»›n phía Äông và phía Tây.

Chùa Keo vá»›i số lượng nhiá»u tòa nhà, vá»›i nhiá»u gian nhà, song
kiến trúc Chùa Keo vẫn không cho ta má»™t cảm giác tẻ nhạt và đơn Ä‘iệu.
Bởi lẽ những ngưá»i thợ xây dá»±ng ở Ä‘ây là những báºc thầy trong việc sá»
dụng tá»· lệ, kích thước, độ cao cá»§a các công trình. Tất cả các căn nhà
trong cụm kiến trúc chính thoạt nhìn có vẻ như giống nhau vá» kích cỡ
nhưng thá»±c ra không căn nhà nào giống căn nhà nào. Chúng được xây dá»±ng
theo má»™t nhịp Ä‘iệu “mở ra, thu lại, rồi lại mở ra”, nhịp Ä‘iệu thay đổi
ấy không gây cảm giác nhàm chán và khÆ¡i dáºy má»™t khao khát Ä‘òi há»i tìm
tòi. Ngay cả hai dãy hành lang Äông và Tây làm đối xứng và thiết kế
giống nhau, má»—i bên có 33 gian nhà, tổng số chiá»u dài các gian cá»™ng lại
là 91m, nhưng kích thước cá»§a má»—i gian không giống nhau: gian bé nhất
1,65m, gian rá»™ng nhất 3,25m, còn lại các gian có kích thước từ 2,40m đến
3,15m, trong Ä‘ó những gian 2,70m có 10 gian; 2,80m có 10 gian).
Những ngưá»i thợ xây dá»±ng Chùa Keo không chỉ giá»i vá» việc xá» lý
khối hình, mà còn tài khéo ở chá»— tạo ra độ dãn cách hợp lý giữa các
công trình. Khoảng cách giữa các công trình kể từ tam quan ngoại đến gác
chuông không há» giống nhau. Sá»± không giống nhau này nhằm tạo má»™t nhịp
Ä‘iệu kiến trúc khác, nhịp Ä‘iệu “chống má»i” bằng cách thu ngắn dần. Ví dụ
từ tam quan ngoại đến tam quan ná»™i dài 42m (theo đưá»ng chim bay), tam
quan ná»™i đến khu Chùa pháºt dài 29,5m. Từ tòa Tam Bảo đến tòa Giá Roi dài
7m, từ tòa Thượng Äiện đến Gác chuông dài 2m.
Mặt bằng
các công trình kiến trúc cá»§a Chùa Keo có nhiá»u cấp độ cao thấp khác
nhau, lúc lên lúc xuống “bồng bá»nh y như trong cõi Pháºt”. Khu Chùa Pháºt
được cấu trúc ná»n ba lá»›p cao dần từ ngoài vào trong: Chùa ông Há»™, tòa
ống muống và cao nhất là tòa Tam Bảo. Từ Ä‘ây chiá»u cao đột ngá»™t hạ xuống
cho tá»›i ná»n sân để rồi tiếp đến công trình thứ hai là khu Äá»n thánh.
Äi hết ná»n sân là đến tòa Giá roi (tòa phía trước Äá»n thánh),
mặt bằng lại được nâng lên 0,3m. Sau tòa Giá Roi nhịp Ä‘iệu ba cấp lại
được lặp lại cao dần từ tòa Gia Roi, tòa Thiêu hương, tòa Phụ Quốc và
cao nhất là tòa Thượng Äiện. Từ Ä‘ây chiá»u cao lại hạ xuống bằng mặt sân,
rồi lại lên cao ná»n cá»§a tòa Gác Chuông.
Má»—i cụm kiến trúc
cá»§a Chùa Keo có chiá»u cao và chiá»u rá»™ng mái khác nhau. Äá»™ cao mái cá»§a
cụm kiến trúc chùa cao hÆ¡n tòa Giá roi và Äá»n thánh. Bá»™ mái cao nhất là
Gác Chuông, bá»™ mái thấp nhất là hai dãy hành lang Äông, Tây. Nên nếu
nhìn từ trên, độ cao mái cá»§a các công trình, cùng độ xòe rá»™ng cao thấp
khác nhau cá»§a các bá»™ mái Ä‘ã nhiá»u ngưá»i liên tưởng trông như hình ảnh
cá»§a má»™t “lá»›p sóng cồn”.
“Chùa Keo là má»™t phức hợp kiến
trúc Ä‘a dạng nhất trong tất cả các kiến trúc Pháºt giáo Việt Nam” và là
má»™t không gian kiến trúc hòa nháºp vá»›i môi trưá»ng. Nghệ thuáºt sá» dụng cây
xanh trang trí cho không gian ngoại thất ở Chùa Keo cÅ©ng được ngưá»i xưa
lưu ý má»™t cách đặc biệt khoa há»c, ở nÆ¡i nào được trồng cây to, nÆ¡i nào
được Ä‘iểm xuyết bằng những vưá»n hoa, hồ nước, tất cả Ä‘á»u góp phần làm
cho công trình không gò bó, khô cằn. Nếu hai bên cạnh tòa ống muống cá»§a
chùa Phụ Quốc nÆ¡i Ä‘ây thiết kế hai vưá»n hoa cây cảnh xanh thắm sắc màu
cá»§a lá, rá»±c rỡ vàng, Ä‘á», trắng cá»§a hoa; thì hai bên tòa ống muống cá»§a
Äá»n thánh lại xây hai bể nước để lấy ánh sáng mặt trá»i phản quang vào
Äá»n thánh, muốn váºy hệ thống ván bưng cá»§a hai cạnh tòa ống muống này lại
thiết kế thành hệ thống cá»a thông phong để ánh sáng ấy không chỉ hắt
lên toàn bá»™ khu Ä‘á»n mà còn hắt vào trong Ä‘á»n tạo thành những sắc màu
huyá»n ảo tháºt là kì diệu.
Vá»›i những gá»—, gạch lát, tưá»ng
xây dá»±ng bằng ván bưng, mái ngói mÅ©i hài; cùng vá»›i việc sá» dụng hệ thống
hồ ba mặt cá»§a Chùa (phía trước hồ Nam, và hồ phía Äông, phía Tây) không
chỉ gây cảm giác tôn chiá»u cao cá»§a công trình và tạo cho công trình má»™t
vẻ huyá»n ảo, được soi bóng xuống hồ nước, và còn có chức năng Ä‘iá»u
chỉnh vá» khí háºu, thoáng mát dá»… chịu vá» mùa hè, ấm áp vá» mùa Ä‘ông. “Việc
xá» lý môi trưá»ng không gian kiến trúc Chùa Keo Ä‘ã được các nhà kiến
trúc hiện đại coi như là má»™t mẫu má»±c có tính truyá»n thống và tính thá»±c
dụng cho kiến trúc hiện đại”
Chùa Keo là má»™t công trình kiến trúc nghệ thuáºt khá độc Ä‘áo và
tiêu biểu cho kiến trúc thá»i háºu Lê; má»™t kiến trúc được xây dá»±ng hoàn
toàn bằng gá»— lim và có những đặc trưng cÆ¡ bản khác vá»›i má»™t số công trình
kiến trúc Chùa chiá»n khác.
Äặc trưng vá» bá»™ mái: Kết cấu
“tầu Ä‘ao lá mái” là kết cấu mang nhiá»u tính truyá»n thống cá»§a kiến trúc
gá»— cổ truyá»n Việt Nam được thể hiện ở chùa Keo. Hầu hết các tòa Ä‘á»u có
kết cấu mái theo kiểu này trừ bá»™ mái tòa Giá roi được làm theo kiểu “hồi
diêm mái chảy”.
Äặc trưng vá» các bá»™ vì kèo cá»§a các công
trình kiến trúc chùa Keo chá»§ yếu là kiến trúc kiểu “chồng rưá»ng bẩy
hiên” và hệ thống bẩy vuông góc vá»›i thân cá»™t. Có những công trình kiến
trúc như chùa Tây Phương cÅ©ng có kiểu thức kiến trúc này nhưng chỉ có ở
chùa Keo má»›i dùng các con sÆ¡n chống bẩy để há»— trợ cho các bẩy hiên gồm
các con sÆ¡n ná»™i và các con sÆ¡n ngoại, đồng thá»i dùng các con sÆ¡n này để
thể hiện các đỠtài chạm khắc.
Trong các công trình kiến
trúc ở chùa Keo Thái Bình, có má»™t kiến trúc độc Ä‘áo là Gác chuông Chùa
Keo. Có quy mô to lá»›n, Gác chuông được làm theo kiểu chồng diêm cổ các
nhưng có 3 tầng (12 mái) và là má»™t công trình kiến trúc được làm hoàn
toàn bằng gá»— (má»™t số Gác chuông cá»§a các chùa cổ khác ở khu vá»±c Äồng bằng
Bắc Bá»™ chỉ làm 2 tầng 8 mái).
Chùa Keo là má»™t công trình
kiến trúc có nhiá»u mảng chạm khắc nghệ thuáºt Ä‘iển hình cá»§a thá»i Lê. Äặc
trưng trong Ä‘iêu khắc cá»§a chùa Keo; Ä‘iá»u nổi báºt trong trang trí kiến
trúc chùa Keo đồng thá»i cÅ©ng là nét độc Ä‘áo riêng biệt cá»§a chùa Keo
chính là các con sÆ¡n ở tòa Giá roi, tòa Thiêu hương, tòa Phụ Quốc và tòa
Thượng Ä‘iện. Vá»›i số lượng 86 các con sÆ¡n ná»™i và con sÆ¡n ngoại ở khu vá»±c
thá» thánh này Ä‘ã cho thấy sá»± khác biệt giữa hai khung kiến trúc Pháºt và
Thánh. Các con sÆ¡n ở Ä‘ây phần lá»›n được chạm hai mặt, có con sÆ¡n ba mặt,
có con sÆ¡n bốn mặt (chạm khắc má»™t con rồng cuốn quanh con sÆ¡n); má»—i mặt
được chạm khắc các hình khác nhau. Äá» tài trang trí trên các con sÆ¡n
ngoại chá»§ yếu là hình rồng các kiểu, con sÆ¡n ná»™i được chạm khắc hình con
nghê hay hoa lá cách Ä‘iệu. Con sÆ¡n ngoại hay con sÆ¡n ná»™i được lắp đặt
trong kết cấu kiến trúc ở các tòa nhà trong chùa Keo không chỉ nhằm mục
Ä‘ích cho đỡ đầu bẩy hay xà khá»i bị gục xuống mà còn là má»™t yếu tố thẩm
mỹ làm tăng thêm cho vẻ đẹp cá»§a toàn bá»™ các công trình kiến trúc ở ná»™i
thất cũng như ngoại thất.
Má»™t đặc trưng quan trá»ng khác Ä‘ó
là các bức chạm ở chùa Keo chạm khắc các đỠtài những hình mây lá»a, Ä‘ao
mác bao quanh thân rồng ở Ä‘ôi cánh cá»a cá»§a tam quan ná»™i hoặc các bức
chạm khắc rồng tại các bức cốn cá»§a tòa Giá roi, hoặc chạm khắc rồng cá»§a
ban thỠở tòa Phụ Quốc... Ngoài các đặc trưng trên, các bức chạm khắc
chùa Keo vá»›i nhiá»u đỠtài long, ly, quy, phượng mang phong cách dân
gian, vá»›i kỹ thuáºt chạm lá»—ng, bong kênh rất tinh xảo và đẹp mắt.
Chùa Keo còn lưu giữ được nhiá»u đồ thá» có giá trị cao vá» nghệ
thuáºt, mỹ thuáºt, đồng thá»i còn giữ được 3 bia Ä‘á thá»i Lê và má»™t số hiện
váºt quý giá khác như chuông đồng, khánh Ä‘á.
Chùa Keo không chỉ là má»™t công trình kiến trúc nghệ thuáºt rất
có giá trị, mà Chùa Keo còn có lá»… há»™i truyá»n thống khá độc Ä‘áo. Há»™i
truyá»n thống cá»§a Chùa Keo hàng năm mở ra 2 lần: “Xuân Thu nhị kỳ”. Há»™i
vui xuân vào 4 tháng giêng, và há»™i Thu vào 13, 14 và 15 tháng 9 âm lịch.
Trong sinh hoạt lá»… há»™i truyá»n thống cá»§a Chùa Keo còn lưu giữ được những
trá» chÆ¡i dân gian khá đặc sắc như há»™i thi nấu cÆ¡m, thi ném pháo, thi
bắt vịt, vào Há»™i Xuân; há»™i thi Ä‘ua thuyá»n (bÆ¡i chải) trên sông Hoàng
(sông Hồng), bÆ¡i thuyá»n cò cốc ở ao chùa, Ä‘iệu múa ếch, bÆ¡i chải cạn,
những cuá»™c thi kèn, thi trống cá»§a lá»… há»™i tháng chín. Há»™i Chùa Keo tháng
chín là dấu vết hiếm hoi cá»§a há»™i Thu truyá»n thống còn lưu giữ được trong
lá»… há»™i truyá»n thống cá»§a ngưá»i Việt - Äồng Bằng Bắc Bá»™ .“Vá»›i tất cả các ý
nghÄ©a trên, Chùa Keo có thể được coi là má»™t công trình kiến trúc Pháºt
giáo sáng giá nhất trong toàn bá»™ kiến trúc Pháºt giáo Việt Nam hiện tồn”.